SEO优化"是一个错误术语。SEO是Search Engine Optimization的英文缩写，翻译为中文便是"搜索引擎优化"，也可简称为"搜索优化"。既然SEO中文意思是搜索引擎优化，那么"SEO优化"这个说法自然不符合中文语言逻辑。经过大量专家的调研用户搜索行为和分析搜索表现认识到："SEO优化"尽管是错误术语，但很多用户仍然以"SEO优化"作为关键词进行搜索操作，可以说某些用户认为SEO优化即是SEO(搜索引擎优化)，概念混淆的情况有时是无法避免的；然后，在当前互联网进入以用户为核心的时代，网站优化服务商也在逐步趋同目标客户的认识程度和实际搜索行为，市场因素亦在加固这种错误的理解方式，"SEO优化"产生了商业价值，自然成为兵家必争之地。一般可简称为搜索优化。与之相关的搜索知识还有Search Engine Marketing(搜索引擎营销)，Search Engine Positioning（搜索引擎定位）、Search Engine Ranking（搜索引擎排名）。是通过了解各类搜索引擎如何抓取互联网页面、如何进行索引以及如何确定其对某一特定关键词的搜索结果排名等技术，来对网页进行相关的优化，使其提高搜索引擎排名，从而提高网站访问量，最终提升网站的销售能力或宣传能力的技术。

SEO优化的目标
搜索引擎优化的着眼点不能只是考虑搜索引擎的排名规则如何，更重要的是要为用户获取信息和服务提供方便，也就是说，搜索引擎优化的最高目标是为了用户，而不是为了搜索引擎。当一个网 站对用户获取有价值信息非常方便、并且可 以为用户不断提供有价值信息的时候，这样的网站在搜索引擎中的表现自然也就好了，这表明搜索引擎优化是以用户为导向的网站优化效果的自然体现，因为搜索引擎的检索原则是为用户提供与检索信息最相 关的内容，如果一个网站/网页做到了这一点，自然会在搜索引擎检索结果中获得好的排名。反过来，如果不注意网站的基本要素优化设计用其 他的方式来获得排名效果是不太现实的。 现在很多做搜索优化的人将增加网站的外部链接数量看的至关重要，认为这是一条提高搜索引擎排名的捷径，实际上通过这样的手段在一定时期内的确可能将网站排 名提高，但是，这有个基本前提是，同类网站（竞争者）的优化水平同样不高，因此在网站外部链接方面做一些工作就可能超越竞争者。实际上，这种方式是本末倒 置的，如果你让那些利用作弊手段从事搜索引擎排名的人来“提高网站链接广泛度”，那就错上加错了，因为利用作弊手段大量增加垃圾链接，面临的将是搜索引擎 对网站最严厉的惩罚—永久性从搜索引擎删除。
SEO 和搜索引擎的关系
在想到搜索引擎时，大多数人会想到 Google（可在 参考资料 提供的论坛中进一步了解 Google），但是为了公平地对待所有搜索方法和搜索引擎，我将使用搜索引擎 这个术语。第 1 部分和第 2 部分中的信息是以 Google 为中心的，但也适用于其他大多数主流搜索引擎。根据目标受众的不同，您的目标搜索引擎可能有所不同。因为我只描述白帽 SEO 技术，所以这里提供的工具和知识会使您的 Web 站点对美国的所有主流搜索引擎更有吸引力。美国以外地区的搜索引擎流行情况可能有所不同，但是白帽 SEO 能帮助站点在大多数基于英语的搜索引擎和其他基于爬行器的搜索引擎中获得更好的排名。　　
由于搜寻本身的高价值和标定性，搜索引擎和搜索引擎优化员间自始便存在对抗的关系。最近一次于2005 年召开的AirWeb年会，旨在谈论缩小这种敌对关系差距，和如何最小化某些太过于侵略性优化造成的损坏效果。
某些更具侵略性的优化员产生自动化的站点，或者使用某些最终会让该网域被搜索引擎扫地出门的技术。而大多数优化公司则销售长期、低风险的策略服务，而且大部分使用高风险战略的优化公司，则在他们旗下的会员点使用、产生商业线索、或者纯内容站点，而非让它们客户站亲身涉险。
这里提供一个使用侵略性优化技术的优化公司让他们客户被取缔的案例。华尔街时报描述了某个使用高风险技术和涉嫌没有透露客户得承担那些风险的公司。Wired报告了该公司起诉某博客，因为提及该公司被取缔。Google 的克特斯 （Matt Cutts） 稍后确认Google 确实取缔了Traffic Power以其他们的客户群。